La ciudad de Chilecito fue fundada por Don Domingo de Castro y Bazán, el 19 de febrero de 1715. En un comienzo llevó el nombre Villa Santa Rita, luego fue cambiando a Villa Argentina y a otros, hasta llegar al nombre de Chilecito.

El nombre Chilecito tiene su origen, según algunos historiadores, en la lengua aymará, en la cual Chilecito significa “zona alta o confín del Mundo”. Otros autores, en cambio, afirman que el origen del nombre deriva de la presencia de numerosos pobladores chilenos que arribaron a esta zona para trabajar en las minas del Famatina.